Cocodrilo

Datos sorprendentes sobre el caimán

Hay dos especies vivas de caimán en el mundo: el Caimán Americano (Caimán mississippiensis) y el Caimán Chino (Sinensis de cocodrilo). El Caimán Americano es el reptil oficial del estado de tres estados de los Estados Unidos: Florida, Mississippi y Luisiana. El caimán es a menudo descrito como «un fósil viviente», ya que ha evolucionado poco en los últimos 65 millones de años. Eso significa que los caimanes estaban tomando el sol en los ríos alrededor de la época en que los dinosaurios se extinguieron.

Los caimanes macho americano pueden alcanzar un peso de media tonelada o 1000 libras y 16 pies de longitud. Los caimanes chinos son considerablemente más pequeños, rara vez pesan más de 100 libras y se extienden más de 5 pies de longitud.

Los caimanes también aparecen como símbolos y en el folclore de las culturas de todo el mundo. En el chamanismo norteamericano, los caimanes son símbolos de estatus, adaptabilidad y supervivencia. En las Islas del Pacífico, los dientes de cocodrilo se usaban como collares para proteger al usuario de enfermedades. En el folclore chino, el caimán era visto como una deidad de agua relacionada con los dragones.

¿Cómo puedo distinguir entre un caimán y un cocodrilo?

Aunque a menudo se confunden con cocodrilos, los caimanes pueden distinguirse fácilmente de los cocodrilos por la forma de su hocico. Mientras que los caimanes tienen hocico anchos en forma de U, los hocicos de los cocodrilos tienen forma de V.

¿Dónde viven los caimanes?

El hábitat del caimán son ambientes de agua dulce como ríos, pantanos, marismas y lagos. El Cocodrilo Americano se puede encontrar desde Carolina del Norte hasta el Río Grande en Texas. Mientras que el Caimán Chino fue una vez ampliamente distribuido a través de la parte oriental del río Yangtsé, su área de distribución ahora está restringida a una pequeña sección del río.

Los caimanes se refugian en madrigueras que cavan en bancos de barro y tierra. Estas madrigueras son ecológicamente importantes, ya que son utilizadas para el refugio por otros animales una vez abandonados por los caimanes. También actúan como una fuente de agua, un activo que se vuelve cada vez más valioso en las estaciones más secas.

¿Cómo dan a luz los caimanes?

Una vez completado el apareamiento, los caimanes hembra construyen nidos hechos de vegetación y barro. Pueden poner más de 50 huevos en estos nidos en una sola temporada. Los caimanes se encuentran entre los padres más atentos del mundo de los reptiles, tendiendo a permanecer con sus crías y cuidar de ellos hasta por tres años. Echa un vistazo a este video que muestra a un caimán recién nacido eclosionando de un huevo!

El sexo de un caimán recién nacido depende de la temperatura del nido. Las temperaturas de incubación de 30 Grados centígrados o inferiores producirán hembras, mientras que 34 Celsius o superior producirán machos.

¿Qué comen los caimanes y cómo atrapan a sus presas?

Los caimanes son principalmente carnívoros aunque se ha encontrado que también comen frutas como bayas de saúco, cítricos y uvas silvestres. Como juveniles, se alimentan principalmente de insectos, arañas, gusanos, caracoles y peces pequeños. A medida que llegan a la edad adulta, comienzan a consumir presas más grandes como aves, tortugas, serpientes, mamíferos y peces más grandes.

Los caimanes son alimentadores oportunistas que emboscan a sus presas en lugar de perseguirlos. Pueden alcanzar 30 millas por hora en una ráfaga corta, sin embargo no pueden mantener una alta velocidad.

Fuente de la fotografía: Skeeze, Pixabay

Incluso se ha encontrado que los caimanes utilizan herramientas como palos para ayudarles a cazar. Descansan sumergidos en el agua con palos en la cabeza, atrayendo aves que buscan ramitas para construir nidos. Los caimanes parecen comportarse de esta manera durante la temporada de anidación cuando hay escasez de palos y, por lo tanto, alta competencia entre las aves por el material de nido.

¿Cuántos dientes tienen los caimanes?

Los caimanes pueden tener hasta 80 dientes en un momento dado. Los dientes nuevos crecen para reemplazar los usados y a lo largo de toda la vida un caimán puede tener entre 2.000 y 3.000 dientes.

¿Los caimanes son peligrosos para los humanos?

Los ataques de cocodrilos son raros, y los mortales son poco probables con sólo el 6% de los ataques de cocodrilos estadounidenses que conducen a la muerte humana. Los caimanes generalmente atacan objetos de presa más pequeños que los humanos, como aves, pequeños mamíferos y otros reptiles. Sin embargo, el aumento de la invasión humana en el hábitat de los caimanes ha el riesgo de conflicto. Sin embargo, los ataques de cocodrilos se pueden evitar fácilmente. Las medidas preventivas incluyen observar caimanes a distancia, evitar alimentarlos y no nadar por la noche o en aguas que podrían estar habitadas por grandes caimanes.

¿Cuál es el estado de conservación de los caimanes?

En la década de 1950, el Caimán Americano se puso seriamente en peligro debido principalmente a ser cazado por sus pieles. Desde entonces, se les ha dado protección legal y su número ha crecido. Actualmente, el Caimán Americano está clasificado como la menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Por el contrario, el caimán chino está en peligro crítico y quedan menos de 120 en la naturaleza. Su declive se debe principalmente a la conversión generalizada de su hábitat en tierras agrícolas.